AI芯片市場(chǎng)已經(jīng)迎來(lái)爆發(fā)，2022年才過(guò)去半個(gè)月，該行業(yè)已經(jīng)發(fā)生多起融資事件，足見(jiàn)資本對于這個(gè)領(lǐng)域有多看重。作為一個(gè)高精尖的技術(shù)領(lǐng)域，AI芯片可應用于企業(yè)云端、個(gè)人終端的無(wú)數場(chǎng)景中，然而，盡管市場(chǎng)需求旺盛，不少AI芯片企業(yè)卻深陷虧損泥潭。在業(yè)內人士看來(lái)，這是因為芯片研發(fā)本身具有研發(fā)成本高、回報周期長(cháng)的特點(diǎn)，適用AI芯片的商業(yè)模式很多都還在創(chuàng )新探索階段。

資本的寵兒

北京商報記者發(fā)現，這半個(gè)月AI芯片企業(yè)的融資多在億元及以上規模。

比如，上海深聰半導體有限責任公司近日完成的上億元A輪融資，雅迪科技集團、珠海大橫琴集團、元禾控股、蘇州工業(yè)園區科創(chuàng )基金及思必馳科技股份有限公司聯(lián)合參投。

近期完成融資的還有墨芯人工智能，該公司日前宣布完成數億元A輪融資。本輪融資由基石資本、大灣區共同家園發(fā)展基金領(lǐng)投，同威資本、華盛資本及深圳天使母基金跟投，融資主要用于首顆芯片量產(chǎn)以及稀疏化生態(tài)系統的拓展等。華興資本擔任本輪獨家FA。

隨著(zhù)人工智能產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，AI芯片行業(yè)也成為資本青睞的領(lǐng)域。據不完全統計，2021年超10家AI大算力芯片企業(yè)完成超15輪的融資，單是上半年，地平線(xiàn)就完成了從C2到C7共6輪融資，透露的投資額顯示超25.5億美元，2021年12月完成融資的四家公司的融資金額均在1億元以上。

企業(yè)在融資的同時(shí)，也研發(fā)出了越來(lái)越多的AI芯片產(chǎn)品。1月11日，海信正式發(fā)布中國首顆全自研8K AI畫(huà)質(zhì)芯片，這是海信5代畫(huà)質(zhì)芯片，代表了國內單顆畫(huà)質(zhì)芯片的最高處理能力。該芯片首次實(shí)現了從4K到8K的跨越式發(fā)展，通過(guò)配備具有“深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )”技術(shù)的人工智能，實(shí)現高精度的圖像處理，支持3300+萬(wàn)像素的精確重構。目前海信8K AI畫(huà)質(zhì)芯片已經(jīng)用于整機，今年將全面覆蓋海信、東芝兩大品牌在內的多系列顯示產(chǎn)品。

據悉，墨芯人工智能的首顆芯片云端AI芯片英騰處理器ANTOUM也將于2022年初推出。ANTOUM可以支持高達32X稀疏率，是目前業(yè)界最高且唯一，相比于目前的行業(yè)旗艦產(chǎn)品，英騰處理器(ANTOUM)能效比提高了1個(gè)數量級，單卡算力提高了5-10倍，同時(shí)它支持目前市場(chǎng)主流的開(kāi)發(fā)框架及廣泛的AI算子庫和模型，可編譯通過(guò)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )模型超200個(gè)。

商業(yè)落地難

AI芯片也被稱(chēng)為AI加速器或計算卡，即專(zhuān)門(mén)用于處理人工智能應用中的大量計算任務(wù)的模塊(其他非計算任務(wù)仍由CPU負責)。當前，AI芯片主要分為GPU 、FPGA 、ASIC。

在物聯(lián)網(wǎng)正在迅速發(fā)展的今天，從云端到網(wǎng)絡(luò )再到邊緣側，市場(chǎng)對于A(yíng)I芯片的需求日益增長(cháng)。有數據顯示，2020年全球AI芯片市場(chǎng)規模約為101億美元，隨著(zhù)人工智能技術(shù)日趨成熟，數字化基礎設施不斷完善，人工智能商業(yè)化應用將加速?落地，2020-2025年中國AI芯片市場(chǎng)規模年復合增長(cháng)率將達到52.1%。

因此，自主做AI芯片的終端廠(chǎng)商以及創(chuàng )業(yè)專(zhuān)做AI芯片的企業(yè)越來(lái)越多。然而，這個(gè)行業(yè)卻普遍承受著(zhù)虧損的煎熬，即便是被稱(chēng)為“AI芯片第一股”的寒武紀也沒(méi)逃過(guò)這個(gè)魔咒。

寒武紀公布的2021年三季度業(yè)績(jì)公告顯示，三季度該公司實(shí)現營(yíng)業(yè)收入約8455萬(wàn)元，同比增長(cháng)20.22%，虧損2.38億元;2021年前三季度，寒武紀實(shí)現營(yíng)收2.22億元，虧損6.29億元。地平線(xiàn)公布的2021年半年度報告也顯示，報告期內該公司實(shí)現營(yíng)業(yè)收入約1802萬(wàn)元，同比下滑15.42%，虧損194.4萬(wàn)元。

關(guān)于虧損原因，北京商報記者采訪(fǎng)了寒武紀、地平線(xiàn)等芯片公司，截至發(fā)稿，對方未給出回復。不過(guò)，寒武紀曾在財報中指出，虧損主要系為進(jìn)一步推進(jìn)“云邊端”產(chǎn)業(yè)布局，擴大產(chǎn)品線(xiàn)，加大研發(fā)投入和人才引進(jìn)力度所致，并表示智能芯片研發(fā)需要大量開(kāi)支，未來(lái)一段時(shí)間，將存在持續虧損并面臨潛在風(fēng)險，尤其是無(wú)法保證未來(lái)幾年內實(shí)現盈利。

在文淵智庫創(chuàng )始人王超看來(lái)，AI芯片企業(yè)現階段的虧損非常正常，一方面，芯片行業(yè)本身就是一個(gè)高投入行業(yè)，研發(fā)成本非常高，光是每次的流片可能就需要花費好幾千萬(wàn)元，而且流片的失敗率很高。“AI專(zhuān)用芯片一般都是面向特定應用需求而定制，一旦流片，功能就無(wú)法更改，因此需要有量的保證，這對一些還處于發(fā)展早期的芯片企業(yè)來(lái)說(shuō)有很大的挑戰。”產(chǎn)業(yè)觀(guān)察家丁少將說(shuō)。

另一方面，王超對北京商報記者表示，產(chǎn)品研發(fā)出來(lái)后，不會(huì )很快就被市場(chǎng)接納，應用場(chǎng)景也不是很成熟，這需要一個(gè)適應過(guò)程。“其實(shí)現在很多行業(yè)都離不開(kāi)芯片的加持，比如自動(dòng)駕駛、智能手機、智能家居、云計算等。然而，普及程度不同代表應用的廣泛度也不同，像人手一部或幾部的智能手機行業(yè)完全不缺芯片的應用，而無(wú)人駕駛還處于探索階段，只要場(chǎng)景不落地，相關(guān)芯片的應用就只能停留在試驗階段”。

當然，即便當下的盈利存在困難，AI芯片產(chǎn)業(yè)仍然是需要重點(diǎn)關(guān)注的方向。工信部電子信息司副司長(cháng)徐文立就指出，“我國在消費電子領(lǐng)域已經(jīng)做到了全球規模最大，但制約產(chǎn)業(yè)高質(zhì)量發(fā)展的瓶頸仍然是芯片，產(chǎn)業(yè)配套芯片依然需要大量進(jìn)口，在某種程度上影響了產(chǎn)業(yè)升級和高端產(chǎn)品的普及”。(記者 石飛月)

關(guān)鍵詞： 墨芯人工智能 A輪融資 基石資本 研發(fā)成本